漫长的岁月过去了,这片沙漠一直替他们保守着秘密。大约一百年前,命运的馈赠终于使学者们如愿以偿。罗塞塔石碑,即我们在第一章所提到的黑色石板,上面用象形文字、世俗体和希腊语共同刻下了国王[25]登基的诏书。这块石碑是他们探索神秘之路的标识,是通往一个连最为狂热的梦想家都无法想象的仙境的钥匙。通过研究上面的文字,再与其他石碑上的铭文相对照,便可以推断出这些符号的含义。随着遗址和宝藏的发掘,关于埃及的故事也逐渐浮出了水面。
从这些故事中,我们或许可以得到一些启发。尽管埃及是一个古老的国度,但这一切都发生在它年轻的时代,发生在那个文明与秩序尚未被野蛮所征服的时代。至于埃及跌落神坛的原因,却很少有人提及,但我们不难看出是什么导致了它的毁灭。当他们把个人利益置于公众利益之上,当他们放弃自律而沉浸在奢侈的安逸中,当他们忘记了那些曾经支持他们度过艰难困苦的信仰,当他们公然蔑视荣誉和美德的时候,没落就成了必然的结果。埃及就是典型的例子。在阿玛西斯的统治时期,腐败和溃烂已经扎下了根。克娄巴特拉的辉煌,不过是古代荣耀的回响;随着她的离去,这声回响也最终归于沉寂;不,实际上,正是毁灭埃及的恶,造就了埃及在历史上的辉煌。