初夏的时候，我们开始感觉到，发生在遥远国家的灾难比我们最初想象的要严重得多。基多 毁于地震，墨西哥毁于风暴、瘟疫和饥荒……大批移民涌入欧洲西部，我们的岛屿成了成千上万人的避难所。与此同时，瑞兰德当选护国公。他曾急于谋求这个职位，以便全力镇压我们社会的特权阶级。如今这种突如其来的新局面，令他的措施和计划不得不搁置了下来。许多外国人身无分文，而且人数不断增加，以往的救济方式已经难以为继。我们与美国、印度、埃及和希腊之间的正常货运已经停止，贸易往来也随之中断，我们的日常生活也像突然停滞了。护国公及其支持者们企图隐瞒真相，到头来却是枉费心机；他每天不厌其烦地拿出时间讨论有关世袭等级和特权的新法律，最终却是徒劳无功。他竭力要把疫情说成是局部的、暂时的，结果却是白费口舌。这些灾难，许多人都已经了然于胸，社会的各个阶层也从各种商业活动中有了察觉，灾难必然成为我们国家的头等大事，成为我们必须重视的首要问题。