1851年12月1日的深夜或2日的凌晨，路易·波拿巴的政变行动开始了。路易·波拿巴下令逮捕正统派和新山岳党的领导人，派军队占领立法议会所在的波旁宫，宣布解散议会，并且在巴黎城区实行戒严。政变进行得既迅速又顺利，但是政变并非深得人心，在政变发生之后，巴黎和外省一些城市都曾爆发过反对路易·波拿巴的人民起义。路易·波拿巴对人民的反抗是绝不手软的，军队镇压起义，连老弱妇孺也不放过。12月4日巴黎蒙马特尔大街上的大屠杀是空前的，一次被杀者竟达数百人之多。
路易·波拿巴的统治地位在白色恐怖中得到了巩固。政变之后法兰西共和国在名义上继续存在了一年，到1852年12月2日政变一周年时，路易·波拿巴终于戴上了皇冠，改称“拿破仑三世”，而第二共和国也就变成了第二帝国。
点评：
路易·波拿巴独裁是大资产阶级统治的一种特殊形式。这种反革命统治是在资产阶级已无力彻底镇压革命力量，而无产阶级力量又很软弱，不能彻底推翻资产阶级统治的形势下产生出来的。法兰西第二帝国的政权是代表大资产阶级中最反动、最富有侵略性的阶层，即由银行家、高利贷者和大地主构成的金融寡头以及和宫廷、政府有密切联系的资本家们的利益。这个反动政权使资产阶级国家的军事警察官僚机器以前所未有的规模加强起来。