文强不明白为什么回湖南也会落空。当他与程潜单独相处时，他向程潜问起，程潜这才告诉他。
原来，蒋介石为了保证孙科当选，明确向程潜提出，要他退选，并给了程潜一笔“助选费”，以弥补其竞选中的开销，同时还暗示，若不退选，程潜将很难离开南京——长沙绥靖公署主任兼湖南省主席的职务也就会告吹了。
为了回到湖南“根据地”去以图东山再起，程潜不得不屈从了蒋介石的安排。
程潜说了这些，叮嘱文强要绝对保密，对任何人都不要说，还特地补充了一句：
“对杨继荣也不可说。”
程潜宣布退选的同时，大街上攻击李宗仁的传单也出来了，说李宗仁“戡乱不力”，竞选演说中有些言词与共产党的一样，还说他的夫人郭德洁在北平贪污、用金钱收买选票，等等。蒋介石嫡系方面还通过各党政机关对未投孙科票的代表加以利诱、劝告甚至威胁。
李宗仁得知后，当晚与谋士们紧急策划，决定“以退为进”，以代表不能自由投票、幕后存在“某种压力”为辞，于次日在报上发表声明，宣布退出竞选。
