唐文化在乐舞、杂技、绘画、雕塑和文学艺术方面,受当时西域文化的影响至深。
隋唐乐舞艺术具有浓郁的西域色彩。这里的“西域”是广义的,一方面是说龟兹乐、西凉乐等我国少数民族乐舞在中原地区广泛流行,另一方面是指中亚、印度音乐、舞蹈,通过西域通道,大规模地闯入唐人的生活。中国传统乐舞,追求雅正,艺术性、观赏性相对较差,节奏明快、多姿多彩的西域乐舞从北魏就开始涌向中原,北齐胡乐盛行,后主高纬“唯赏胡乐,耽爱无已。于是繁手淫声,争新哀怨。故曹妙达、安末弱、安马驹之徒,至有封王开府者”[39];北周武帝聘突厥阿史那氏为后,促成了“龟兹、疏勒、安国、康国之乐大聚长安”。隋唐统治核心的关陇集团,融入很浓的少数民族血统,隋炀帝、唐太宗、唐玄宗都在音乐方面有很高造诣,对西域及外国乐舞的引进发挥了推动作用。隋炀帝制九部乐,唐太宗制十部乐,就有康国乐、安国乐、天竺乐。隋初“参定音乐”,郑译吸收龟兹人苏祗婆的八十四调理论,“以雅乐黄钟均的商音为最低音”,“其实即以清乐林钟钧之下徵音为调首。如此一来,既有传统的清乐理论为根据,而与胡乐理论亦能相应”。苏祗婆的乐理是来自印度的,郑译据以改造中国乐理,意义重大,“遂使胡乐顺利为国人所接受而得盛大流行,以致后来胡乐不断华化,终不闻有理论上的矛盾冲突”。