继哥伦布之后的西班牙人,在对新世界的探索上都是抱着同样的目的。正是对黄金的强烈渴求,将奥伊达、尼克萨、瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚带到达里安地峡;使科特兹到达墨西哥,使阿尔马格罗和皮萨罗到达智利和秘鲁。当这些冒险家到达一个新的海岸时,问的第一个问题就是那里有没有金矿。他们将根据答案决定是留下来还是离开。
在所有花费巨大、结果不确定并会导致大部分从事者破产的计划中,也许数探索金银矿山最容易使人破产了。这也许可以算是世界上中奖率最低的彩票,中奖人获得的利益,最不能补偿没有中奖人的损失。因为,有奖的票很少,无奖的票很多,但每一张票通常的价格都是一个非常富有的人的全部财产。开矿的计划,通常不仅不能弥补开矿花费资本并带来资本的一般利润,而且还会把资本和利润全部耗费掉。因此,明智的立法者,如果真的想要增加本国的资财,最不应该鼓励的就是这种计划。实际上,人们对于自己的幸运通常都抱有过多的自信,这种不合理的信念通常都会让人们投大部分的资本到利益最少的用途中去。